No. El signo que más precozmente nos avisa de la existencia de problemas es el sangrado espontáneo o al cepillado. Una encía que sangra puede presentar una gingivitis o periodontitis.

Normalmente, los dientes no se mueven. Sólo en circunstancias especiales puede aparecer una cierta movilidad considerada normal y que desaparece posteriormente, como en los tratamientos de ortodoncia. La enfermedad periodontal no es la única causa de movilidad dental, pero sí la más frecuente. En este caso es un signo muy tardío y cuando aparece refleja una situación terminal que precisará tratamientos más complejos y en el que el pronóstico es peor. La movilidad refleja que en torno al diente se ha perdido soporte o anclaje al hueso maxilar y es mayor cuanto más avanzada está la enfermedad. Otras circunstancias en las que la movilidad se incrementa se asocian a las fuerzas ejercidas sobre los dientes con una intensidad y dirección inadecuadas. En estos casos se necesita un tratamiento diferente.

La movilidad suele persistir a pesar del tratamiento periodontal porque el nivel de hueso no se recupera tras el tratamiento en la mayoría de las ocasiones; lo que se logra es un mantenimiento indefinido del soporte óseo. Los dientes que presentan movilidad en el momento del diagnóstico suelen perderse a medio o largo plazo a pesar del tratamiento, y ésta es una razón que justifica la necesidad de realizar un diagnóstico y tratamiento precoz de las enfermedades periodontales.

Existe una clara evidencia de que la enfermedad periodontal no controlada aumenta el riesgo de tener un recién nacido inmaduro. El parto prematuro constituye un problema importante de salud, pues, aunque la mortalidad perinatal se ha reducido de forma drástica en los países desarrollados como España, es entre los niños prematuros en los que se concentran las escasas muertes todavía existentes. Además, el coste económico de las atenciones hospitalarias a estos niños es muy elevado y el sufrimiento de los padres del neonato inmenso. Los estudios de investigación realizados evidencian que la enfermedad periodontal en embarazadas puede ser un factor de riesgo significativo de nacimientos prematuros de bajo peso. La influencia de este factor podría incluso compararse al hábito de fumar o a la ingesta de alcohol. El porcentaje de partos prematuros debidos a esta causa podría situarse en torno al 18%.

La diabetes mellitus constituye un trastorno metabólico que se caracteriza por la presencia de unos niveles elevados de glucosa en sangre (glucemia) con repercusiones en diferentes órganos como riñón, ojos, corazón y órganos con vasos sanguíneos de pequeño calibre. El tratamiento de la citada enfermedad va dirigido a lograr estabilizar las cifras de glucemia dentro de los límites de la normalidad, lo que se consigue con aportes externos de insulina u otras sustancias de efecto parecido. La presencia de la enfermedad periodontal puede aumentar la dificultad para controlar la glucemia incrementando el riesgo de complicaciones vasculares, estando ambas circunstancias relacionadas con la gravedad de la periodontitis. Se ha visto de forma paralela que el control de la periodontitis mediante un tratamiento correcto puede mejorar la situación del paciente diabético, reduciéndole incluso la necesidad de insulina. Por lo tanto, en el paciente diabético, el mantenimiento de la salud de la encía garantiza la mejora de su situación y la ganancia de calidad de vida.

Las enfermedades cardiovasculares (ECV) constituyen la principal causa de muerte en España. Tradicionalmente, se ha venido conociendo el papel del colesterol elevado, la obesidad, el hábito de fumar y la vida sedentaria en el desarrollo de una ECV. No obstante, estos factores de riesgo no explican todos los aspectos clínicos y epidemiológicos de esta enfermedad. La evidencia ha ido acumulando lazos entre la presencia de infecciones crónicas e inflamación y las ECV. Sin duda, las infecciones crónicas más frecuentes son la caries y, las enfermedades periodontales, estas últimas en edades adultas, cuando con más frecuencia se padecen las ECV. Estudios realizados en 1989 indicaban una relación entre la enfermedad dental y los accidentes cardiovasculares agudos. Inicialmente se contempló con cautela la posibilidad de establecer una relación de causalidad entre ambas circunstancias, pero la realización posterior de estudios más detallados estableció que la relación entre las infecciones dentales y la arteriosclerosis coronaria fue de la misma magnitud que la publicada para los factores de riesgo clásicos, como el colesterol. Se ha relacionado la presencia en sangre de ciertas sustancias que aparecen en la inflamación (citoquinas) con la aparición de ECV. Las bacterias presentes en las bolsas periodontales no tratadas pasan con frecuencia a la sangre como consecuencia de actos como la misma masticación; éstas darían lugar a la sobreproducción de citoquinas que podrían causar efectos en órganos distantes como las arterias coronarias. El mantenimiento de una correcta salud bucal basado en la higiene oral y las revisiones periódicas al dentista que diagnostiquen, prevengan y traten la caries y las enfermedades periodontales constituye sin duda una garantía más en la prevención de las enfermedades cardiovasculares.

Se ha visto recientemente que puede existir una relación entre las alteraciones en el metabolismo del hueso consecuencia de la menopausia y las periodontitis. En la menopausia se produce una disminución marcada de ciertas hormonas llamadas estrógenos, que llegan a desencadenar estados de osteoporosis. Aunque la enfermedad periodontal no es una enfermedad metabólica del hueso sino infecciosa, existe la posibilidad de que un hueso de “calidad” reducida sea más susceptible a la destrucción producida por las bacterias, y de esa forma en la menopausia la predisposición a la citada enfermedad se acentúe. Por otra parte, se ha demostrado que las mujeres posmenopáusicas con dientes sanos y masticación normal padecen menos grado de osteoporosis que las desdentadas. Si consideramos que la causa más frecuente de pérdidas dentarias en los adultos es la enfermedad periodontal, lograr una buena salud periodontal es para las mujeres una garantía de que al llegar la menopausia no verán reducida su calidad de vida por la osteoporosis.

Sí. Tradicionalmente, era recomendado por los preparadores físicos de los deportistas que éstos se realizaran una revisión bucal cuando sufrían algún tipo de lesión muscular o articular de causa poco clara, aunque no se conocía bien el porqué. Recientes estudios realizados en Japón han permitido relacionar la presencia de la enfermedad periodontal con la disminución de la capacidad muscular, la flexibilidad y la rapidez de respuesta física. En esta línea se deberá seguir investigando en el futuro, pero hay razones fundadas para pensar que una encía sana es la mejor garantía de un buen rendimiento físico.